Im Orchester spielt die Große Trommel eine integrative und tragende Rolle. Sie steht ¸blicherweise senkrecht, schräg oder auch waagerecht auf einem Ständer und wird in der Regel mit großen, mit Fell oder Filz umwickelten Schlägeln gespielt. Eine Bassdrum hat einen Frequenzgang mit tiefer Grundfrequenz (etwa 50 Hz) und mit einem kaum über 5 kHz hinausreichenden Obertonspektrum bei maximalem Schalldruck. Ihr Klang wird bei vielen Musikstilen als Grundgerüst des Rhythmus eingesetzt. Besonders tragend ist ihre Rolle in der modernen Tanzmusik und im Techno, wobei ihr Klang dort meistens elektronisch mit Samplern oder Drumcomputern erzeugt wird, und zwar über eine anfänglich mittelfrequente Sinus- oder Rechteckkurve, die innerhalb weniger Millisekunden auf unter 20 Hz fällt und ausklingt.
Als Kesselmaterial hat sich prinzipiell Birke und Ahorn durchgesetzt, wobei Ahorn die tiefen Frequenzen verstärkt, was bei Konzertsälen mit weniger guter Akustik von Vorteil ist.